Zu viel Stickstoff in der Luft hemmt das Wachstum von Bäumen. Das zeigt eine grosse Studie des Europäischen Waldbeobachtungsnetzwerks an 100 000 Bäumen in 23 europäischen Ländern. In geringen Mengen führt Stickstoff wie ein Dünger dazu, dass die Bäume schneller wachsen. Geraten jedoch über 30 Kilogramm Stickstoff pro Hektar in einen Wald, wachsen sie langsamer. Dann werden andere wichtige Nährstoffe verdrängt und der Boden versauert. 

Stickstoff stammt laut der Studie zum grössten Teil aus landwirtschaftlichen Betrieben. Er ist zum Beispiel in grossen Mengen in der Gülle enthalten, die Bauern auf den Feldern verteilen. In der Schweiz produzieren die Bauern mehr stickstoffhaltige Gülle, als sie brauchen können: 11 000 Tonnen werden jährlich exportiert (saldo 3/2018).