Die meisten Einkaufsgutscheine sind nur eine beschränkte Zeit lang gültig: Jelmoli-Gutscheine verfallen gemäss Aufdruck nach zwei Jahren, jene von Coop nach drei und Migros-Gutscheine nach fünf Jahren. Die Gutscheine von Manor sind unbeschränkt gültig.

Das «Ablaufdatum» ist jeweils auf dem Gutschein oder im Kleingedruckten vermerkt. Grundsätzlich gilt: Ohne vertragliche Abmachung gilt das Gesetz. Diese Fristen sind länger, wenn auch unterschiedlich. Beispiele: Fünf Jahre gültig sind laut Gesetz Gutscheine für Waren des täglichen Bedarfs, Lebensmittel oder Konsumationen in Restaurants. Erst nach zehn Jahren verjähren Kino-, Musical- oder Hotelgutscheine.

Viele Rechtsexperten beurteilen kürzere Ablaufdaten als unzulässig. Denn die Gutscheine wurden ja vollumfänglich mit Geld bezahlt. 

Tipp: Vermeintlich abgelaufene Gutscheine nicht entsorgen, sondern auf der Einlösung bestehen. Jelmoli und Coop sagen, dass man auch ältere Gutscheine ­akzeptiere. Wer Ärger vermeiden will, ­verschenkt besser Geld. Das hat kein Ablaufdatum.